ピーナッツはナッツじゃなかった！知って驚く「落花生」の正体と健康効果

2021年7月9日 2026年2月27日

ピーナッツはナッツじゃなかった！知って驚く「落花生」の正体

健康に関する情報を調べていると、最近よく「ナッツの健康パワー」という話題を目にしますよね。そのなかでもピーナッツは手軽に手に入るし、おやつとしてもおなじみの存在。でも実は、ピーナッツについてちょっと調べてみたら、「え、そうだったの！？」という意外な事実が出てきたので、シェアしたいと思います。

ナッツという言葉、なんとなく「硬い殻に入った食べもの全般」というイメージで使っていませんか？私もそう思っていたのですが、調べてみると、ちゃんとした定義があるようです。

硬い皮や殻に包まれた食用の果実や種子のことをまとめて種実類（しゅじつるい）と呼ぶそうで、そのなかでも「木の実」にあたるものだけがナッツと呼ばれるのだとか。

種実類には、大きく分けて以下の3種類があるようです。

いずれも「木になる」という点が共通していて、空中に実るものがナッツということになります。

さて、ここからが本題です。ピーナッツは硬い殻に覆われているので、見た目は「ナッツっぽい」ですよね。ところが、ピーナッツが実るのは空中ではなく地中なんです。

名前に「ナッツ」とついているし、食感もまさにナッツそのものなのに、分類上はナッツではなく豆類になるそうです。大豆や枝豆と同じ仲間、ということになりますね。ちょっと不思議な感じがしますよね。

さらに調べてみると、名称にも細かい違いがあることがわかりました。

普段は「ピーナッツ」と「落花生」をなんとなく同じものとして使っていましたが、厳密には状態によって呼び方が違うんですね。これは初めて知りました。

ピーナッツには、オレイン酸やリノレン酸といった不飽和脂肪酸が含まれているそうです。ネットで調べてみると、悪玉コレステロールを減らして動脈硬化を防ぐ効果が期待できると書かれているものが多く見られました。それによって、心疾患などの生活習慣病の予防にもつながると言われているようです。

さらに調べてみると、ピーナッツにはほかにもさまざまな健康効果が期待できると紹介されていました。

もちろんこれらはあくまでも「期待できる」という話ですし、食べれば必ず効果が出るというわけではないと思います。参考程度に知っておくといいかもしれませんね。

ピーナッツを食べるとき、あの薄皮（渋皮）を取り除いて食べている方も多いのではないでしょうか。でも調べてみると、薄皮にはポリフェノールが多く含まれているそうで、健康効果を期待するなら薄皮ごと食べるのがよいと紹介されていました。

また、市販のピーナッツには、油で炒めたものや塩をまぶしたものなど、さまざまな加工品があります。健康面を意識するなら、油で加工されていない素煎りのものを選ぶのがよいとのこと。なるほど、シンプルなものが一番なんですね。

これは言わずもがなですが、どんなに体によいとされる食べものでも、食べ過ぎは禁物です。ピーナッツはカロリーが高めなので、少量をおやつ感覚で取り入れるのが現実的なのかなと思います。

今回調べてわかったことをざっとまとめると、こんな感じです。

名前や見た目からずっとナッツだと思い込んでいたピーナッツが、実は豆の仲間だったというのは、なかなか面白い発見でした。食べものって、知れば知るほど奥が深いですね。

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